那日苏也罢走后，沈青瓷只觉气血翻涌，浑身如坠寒窟，一口鲜血涌至喉间又被他生生咽下。望着匆匆赶来的众人，他只是挥了挥袖，示意先看看阿凛的情况。薛枕水也没有离开，一直在旁边帮忙，虽然只是打下手的差事，好歹也算做了些什么。
幸好寒香断并没有出现太过严重的反噬，兴许是暑气压制了寒气的缘故，沈青瓷强打精神，倒也应付得来。阿凛中了苏也罢的毒，毒性很烈，沈青瓷唯有用药物先吊着他的性命，若无深厚的内力祛毒，终是不能清个干净。
“我总想着，我们的故事是不是太过平淡，若是像话本子里一样动不动来个英雄救美多好。可惜，我不是英雄，你也不美……”沈青瓷煮着一锅草药，烟雾缭绕中看不清他的脸，“真有了危险，我却又舍不得了。沁娘没了，阿凛也中了毒，我不还是谁都保护不了么。”
阿蔺骑着他那匹名叫红枣的汗血宝马匆匆赶来，形容甚是狼狈，要不是沈青瓷认出了红枣，简直不敢相信这是素有洁癖的阿蔺。头发凌乱，杂有草叶；衣衫褴褛，满身尘土。唯有一张脏兮兮的脸，看起来有一分雀跃的心情。
“公子！”阿蔺翻身下马，“关于美人案……”
他这几日乔装改扮混迹乞丐之中打探消息，只听说城隍庙那片地方原先有个叫巧儿的小丫头，这几日下落不明。其他乞丐知道她生得不错，早有觊觎之心，只是无奈她那个兄弟是个狠角色才一直没得手。这几天巧儿兄弟给另一拨人打断了腿，那丫头说去采药，这一去就没回来。乞丐们都说，大概是半路上被哪个纨绔子弟看上，抢回家做小老婆了。
“这个巧儿，早年手掌不小心被铁钉扎穿过。衙门的仵作查验时，我就在旁边瞧着，的确有一具尸体的手指骨，有钝器划过的痕迹。可见美人案至少有一人，并没有报衙门审理。”
也就是说，至少有十三人失踪，而乱葬岗的尸体只有十二具。那么这是不是意味着，沁娘可能还活着？
沈青瓷停下煽火的手，道：“真是委屈你了，夏天的义庄可不舒坦。这次没吐出来也是不容易……”
阿蔺很是羞涩：“路上都吐干净了。”
薛枕水找了些吃食给他填填肚子，阿蔺纠结良久，最终还是万分悲痛地道：“不！我要先洗澡。”
阿蔺前脚刚走，阿临后脚便拿着新买的药材走了进来，说起午门前跪在烈日下的逸国公。
昭帝的猜想不无道理。
若他自己不曾下毒，自小跟着他忠心耿耿的喜全也没有下毒，只能是当初买那安胎药时就动了手脚。苏州府人向来敬重沈之衍，若不是官府相逼，怎敢谋害沈家后人？何况，当时他明明查出时任苏州知府的柳知然中饱私囊，数额巨大。可此案不了了之，柳知然不降反升，调任京城二品大官。若不是暗中做了这见不得人的勾当，这又作何解释？
前一晚天牢中昔日的逸国公披头散发，落破潦倒，见昭帝亲临，不跪不迎，只大笑道：“君要臣死臣不得不死！杀了沈幼莲的不是我！是先帝和太后！你敢问罪么！哈哈！庸君！庸君！”牢头想起这逸国公平日的做派，不禁也有些悲凉。这位闲散国公，闲散了近二十年，向来是最没有派头的，总是一副与世无争的样子。谁能想到有今日？比丧家之犬还不如。
昭帝惨然一笑道：“明日午时，凌迟，夷三族。”
骄阳似火，刽子手汗流浃背，身上仿佛涂了一层油，阳光下晃着人的眼睛。
柳知然不再是逸国公柳知然，只是罪人柳知然，不是成淑妃和桃容夫人的父亲，不是安宜郡主和废太子的外公，不是靖远将军卫起望的岳父，什么都不是，只是一个罪人。他被牢牢缚在刑架上，宛如一只待宰的羔羊。>