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话说柳长青带着张秋萤回乡散心，却遇到了林子与徐小环一段公案，最后徐小环虽恢复了自由身，林子却于狱中自杀，其留下的那两句绝笔更是叫秋萤心中万分添堵。当年做善事做出如今的结果来，也难免让人闷闷不乐。
柳长青也未料到会是这般结局，心中对那林子又深思了一番。林子自幼失怙，寄人篱下，食不果腹，后又改名换姓，才得安身立命之处。这一番经历，却教他的心思比一般人敏感得多。
那炭翁允他择一子姓木即可，其他子女可姓回原姓，他心中定是万分期待的，不想与那徐小环成亲数载未有所出，重压之下，生了心魔。徐小环乃是秋萤之母徐氏为之聘下，念着恩情他也不能休妻，何况小环生得貌美如花，他也舍不得。待见到张致远对小环的热切目光、殷殷回护，他只怕更会胡思乱想起来。
所谓“恩大成仇”，大抵如此吧。你给我娶的媳妇，我还给你；伤了你家少爷，我拿命抵。在堂上，致远抖出他不能人道的秘密，打散了他最后的尊严，那时估计他就存了死意，所以后来才神情呆滞，一声不吭。
柳长青心中还有些忧虑，却是为了林子的弟弟根子。根子一直跟着秋萤，刚与青丛成婚不久，在百花深处颇受重用。青丛之前管着厨灶，根子一直负责皇城与停云楼的供菜事宜。
非是他小人之心，实在是这两项掐的都是百花深处的命门，非有绝对把握者才可放心。柳长青打定主意要与秋萤好好商量，另择个可靠人选。
那日从铜锣湾回京，到南小巷已是黄昏时分，张秋萤先叫来根子，当着徐小环的面，将铜锣湾发生的事情一五一十地告诉了他，然后先叫他回家处理丧事。根子听完后默然了半晌，忍着眼泪道：“哥他糊涂啊！”
柳长青仔细瞅了根子半晌，问他道：“你日后有何打算？炭翁那里你准备怎么安排？他毕竟年事已高，林子走了，小环也上京了，他身边没个亲人照顾，也不是办法。”
根子似乎一时之间也没什么好主意，便道：“老爷、夫人，容我好好考虑考虑，我先回乡料理我哥的后事。”然后又对徐小环道，“嫂子，这两年叫你受委屈了。”
徐小环也是泫然欲泣：“都过去了，如今我已经不再是你嫂子了。你……节哀顺变。”
张秋萤想起什么来：“对了，小环姐，当初为了跟根子说清楚，特意先带了你上京。如今你要不要去根子一起回去一趟？毕竟你与林子夫妻一场，要不要去送他最后一程？”
徐小环沉思了片刻，却摇了摇头道：“不了，秋萤，我实在是害怕再听到村里人说这说那。”
根子便带了青丛回乡下奔丧。
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第二日，天色甚好，春阳和丽，积雪全消。张秋萤手上的伤已好全了，正兴致勃勃地缠着柳长青一起在书房习字，邱状元派府上管家将之前物色好的管家娘子带了过来。
绿雪打开书房门，将人请了进来。秋萤抬起头，仔细打量起眼前的女子来，只觉得越看越是顺眼。
这女子约摸二十四五岁，五官清秀，薄施脂粉，眉宇中透着一丝英气，显是个很有主意的。她梳着随云髻，斜插两柄碧玉钗，身着流彩暗花冬装，外系紫红色披风，瞅着大方端庄，眼神中又透着随和。
柳长青起身搁下笔，带了邱管家去花厅用茶，这里便全权交给了秋萤做主。
张秋萤在书案后坐下，也给她看了座儿。这才细问道：“不知姑娘芳名？年岁几何？在哪儿当过差？”
那女子道：“回夫人话，小女子苏锦绣，二十五岁，之前一直在应天府布政使陈大人宅内当差，府里管家的是程嬷嬷，锦绣协理嬷嬷掌管家事。后因夫婿被-->>