帝国洛城，家家户户都在门前挂上了大红灯笼，商家小店也都将店铺内外装饰得红红火火。那些从外地来到洛城的旅客们对此感到新奇，于是在酒店里又少不了一番打听：“这是赶上什么喜庆日子了吗？”
“一看你就是外地人。我跟你说啊，这是咱洛城的一大特色。霜降时节，六大书院就要大比，而这个时候帝国各地的官老爷和大东家都会来观战，各地的商贩也都会赶来洛城卖些咱这地方没有的新鲜玩意儿，实属帝国一大盛事！所以啊，这临近大比，大家就都张罗装饰起来了！”
一个络腮胡子的大汉将酒杯往桌子上重重一磕，开着大嗓门对那几个介绍书院大比的人呵呵道：“官老爷大东家咱们洛城又不是没有，别的地方的新鲜玩意儿过个几年也都不是事儿了。最有看头的可不就是那大比么，为了抢个好位置观战，那些富家老爷都拼了命的往里砸钱啊，啧啧。”
周围人都点头同意。“那书院里的人确实都不一般，有头有脸的那些大人物们都想抢一个人才在自己门下呢。就算抢不着，那些书院弟子以后肯定都是大人物，落个好印象也是不错的。”
临近大比时的洛城是热闹的，其热闹程度就是蒲城也有所不及。爱看热闹的人早早就走上街头，看能不能偶遇见一两个书院弟子。若是遇上了“三才”就更好了，看上一眼就够炫耀好久，得了一个签名就相当于得了一千两银子。
虽然大部分书院弟子都是在大比当天随书院导师一同赶来，但还是有些弟子因为要在洛城取定制的武器会独自提前来那么一两天。洛城的老百姓们就是盼着在大比前几天能遇见几个落单的，否则到了大比，全城戒严，没有观赛票的，就什么也看不见了。
而吸引书院弟子前来的，便是一家叫“器具阁”的武器、防具专卖店。据说店内的师傅是帝国第一炼器大宗的弟子出身，接受武器定做，这就吸引了众多在书院不够资格申请量身定制的武器的弟子。
器具阁的店面不大，里面陈列的商品也不多，但都是大师做出的精品，据说只卖给有缘人。而定做的武器则是直接装在储物戒里，等客人上门来验收。器具阁店后还有一个规模颇大的练武场，专门提供给客人试用看中的武器。不过使用之前，需要交一笔不菲的费用就是了。
而此时，有两个人正眼巴巴地望着器具阁的店面，仰天长叹：
“没钱啊……”
不用说，这两个哀叹没钱的人正是柳致远和顾桓焕。他们在蒲城的时候，吃穿住都靠莫洛供应，临走时虽然也拿了一笔路费，但那也仅仅是路费。就算柳致远和顾桓焕脸皮都比较厚，但那并不代表他们真能放下自尊心让莫洛替他们置办好所有的东西——例如一件顺手且昂贵的武器。
柳致远掰着手指头在一边算计：“距离大比还有十五天，距离缴费的最后期限还有七天，我们需要在七天内凑齐两千一百两银子，这还是在后八天吃土过活的情况下。”
顾桓焕也唉声叹气地用剑鞘尖摩擦着地面：“大比开始之后，所有没被淘汰的人就可以享受免费食宿……那还不如吃土呢……”
柳致远有些纳闷，有免费食宿不是挺好的么？
顾桓焕一边摇头一边叹气，用一种“节哀”的表情幸灾乐祸地笑了笑：“到时候你就知道了。顺便说一句，所有参赛者都是强制住宿的，而历代被淘汰在床上、脸盆上、饭桌上的……我就不一一列举了。”
说完，他就双手背后仰头大笑着准备离开。但没走两步，顾桓焕的笑声就戛然而止。
柳致远顺着长街往前望去，这才发现有一个人不知何时站在了顾桓焕跟前。对方一身朴素的灰色，一顶褪色的草帽压在乱蓬蓬的头发上，看起来就是个再普通-->>