南方的战事持续了许久，卫起望自来到这里的第一天就感到了一丝不对劲。他看向连绵不断的重峦叠嶂，想起那个已不算完整的家。在这里拼杀又有什么用呢？得了封赏衣锦还乡，却没有人在家里等他了。
如此，还要拼命么？
他皱着眉头，展开一张地形图，此处山峰绵延，茂林密布，更兼有野兽出没，于地利这一项上，实在是占不得好。正值炎夏，南方湿热，毒虫肆虐，天时已失。
最奇怪的是叛军的士兵。卫起望十分自信，自己带出来的兵，战斗力要比普通士兵强上许多，就是和以蛮勇著称的匈奴人硬碰硬也不曾吃过亏。但叛军中普通士兵武艺之高、战斗力之强倒令他吃了一惊。他不是轻敌的人，但这其中必有蹊跷。仔细一看，有时候他们的眼神根本不会落在与自己交战的士兵身上。看起来武艺很高，其实只是不怕死地一味拼杀，但他们的气力又似乎不像是平常人。
这个节骨眼上，瘟疫又起，实在是叫人焦头烂额。更让卫起望头疼的，还是那位三皇子殿下。皇上摆明了是让他跟着自己立军功的，太子被黜，余下诸皇子中，唯三皇子相对出众。可领兵打仗岂是儿戏？
山风吹动他盔帽上的红缨。暗红的披风猎猎飞扬，胸前系的绳络，还是桃容当年亲手盘的桃花扣。他伸出手正了正那扣子，只觉得戎马半生，当年的豪气，就如枉死的冤魂，不知执着些什么，终究都是灰飞烟灭。
“君王何知沙场？漠北不开掖庭花。”身后一人朗声曼吟，即使是一句豪放词，也念得婉转，那是被长安的风流熏出来的味道。
“程先生。”卫起望转身便见那人一席水蓝长衫，一顶青玉小冠，天青发带在风里兀自飞扬，一如他神采飞扬的凤目。
“瘟疫已控制住了，将军还担心什么呢？”铁骨描金扇习惯性地一下一下敲在手心，“担心战局？可是战局有什么可担心的？将军不该想想卫襄么？将军同皇上已无半点昔日情分，如今还在这南疆征战，为的是家国天下。”
程益怀定定地望着他：“家若不存，天下何用？”
当年他为娶桃容，不惜装作全然无知的模样骗了储君，这件事足以成为二人之间一切矛盾的源头——哪怕他们曾经鲜衣怒马，并肩看过这天地浩大世态炎凉。何况，这恰恰说明，桃容在她心里的分量之重，早就无人可及。而卫襄，是桃容唯一的骨血了。
说到底，最终还是叶容锦杀了她。什么曾经沧海，都是骗人的。她爱着叶容锦时，叶容锦并未为她争取；她嫁给了自己以后，他却偏偏一副痴心守候的模样。
“我记得，你已不是我将军府的幕僚了？太医院使？”
“知遇之恩，程某怎么敢忘。”
三皇子叶与焘也算是武艺高强，毕竟是带过一阵子禁卫军的。他的战略眼光独到，赏罚分明，毫无皇家出身的矜贵气，战场上又身先士卒，很有英才之相。卫起望倒是稍稍欣慰些，好歹这位监军的皇子不是个拖后腿的主。
但是谁都知道，南疆耗得太久了，还能强撑到几时？叛军的兵仿佛不知疲累，玩命拼杀，时常夜袭大营，再或者就是打上几天几夜不停，趁着军中瘟疫，连下三镇，卫起望的天策军也被逼入山谷。
“南疆驻兵虽说不少，但此次叛军规模之大着实出人意料，原有的驻兵人数不够，所以不得不在当地募兵。募兵多是想拿些银钱平安回去的，跟叛军那不要命的打法对上，必败无疑。临川王那件事才过去差不多二十年吧，谁能想到南疆还能起这样大的祸事？”叶与焘年纪轻轻，说起这些却有条不紊，卫起望看到他仿佛就看到了曾经意气风发的自己。
到头来，所有的意气风发，还不都是年少轻狂。
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