一晚上也没睡好，心里的燥乱丝毫未减，宋璟烈策马一阵疾奔，出了城。
郊区外依山伴水的一座竹苑，竹门竹桥竹院落。院中种了好些时令花枝，粉艳娇红，鹅黄媚紫，三三两两探出头来，拥着竹苑半遮半隐在山水间。山亦是葱绿覆盖，峰峦柔和。与山脚的竹苑两相辉映，美不胜收。
不时有悠扬的丝竹声飘出，一座竹桥是唯一与外界连接的路，竹桥旁的灯笼上皆刻有“桑竹苑”字样。
桑寄柔本是城内经营绸缎生意的大户家的千金小姐，四年前因父亲生意破产，家道中落，桑家连接着被债主哄抢一空。桑老爷桑夫人承受不住打击，双双自了尽，却留下个二八年华，貌美如花的女儿。债主寻上门来，见她姿色颇佳，便将她卖与了青楼抵债。桑寄柔却是个刚烈女子，誓死不从，意欲跳楼寻死以保贞洁，刚好被路过的宋璟烈所救。
宋璟烈见她虽是弱质女流，但刚烈有骨气，颇值得敬佩，便替她赎了身，又购了这苑子安置于此。念及她双亲皆失，又替她安置了几名丫环童子，日子倒也过得去了。
桑寄柔自小饱颂诗书，习得琴画，颇有才情。长居于此，寄情于山水，颇有修仙养性的情致。宋璟烈便经常过来散散心，与她聊天品茗谈天说地，倒也是个舒心安逸之地，故而心烦不顺想要散散心，便首先想到了这里。
刚牵着马走过竹桥，立刻过来一个眉清目秀的童子，行了个礼后将马接了过去，一举一动早已熟悉无二。
苑中的摘星与司月两个丫环亦是熟悉的很，远远见他过来了，连忙跑出来迎接：“宋公子来了，寄柔小姐这些日子可盼着您呢！”
“宋公子好些时日没来了，可别是忘了我们小姐。”
这时只听到屋内传出一声娇柔婉转的嗔怪：“小丫头嘴碎乱嚼，得罪了公子莫怪！”遂门帘拨动，走出一个年约二十来岁的女子，凤目黛眉，脸若桃花，身段婀娜窈窕，一双美目且看且盼，不胜娇羞。
桑竹苑这几年来的生活费用全部由宋璟烈支出，吃穿不愁不说，苑内的摆设及用度，早已与城内富户无二，端的是将一个落魄小姐重新拾回了原本该有的姿态，又经过这几年的时间，原本青涩的少女早已到了吐蕊胜放的年纪，一举一动，无不撩人心魄。
摘星掩着嘴一阵偷笑：“小姐和宋公子好生谈话，奴婢下去去准备茶点了。”一溜烟跑了。
“小丫头不懂事乱说话，宋公子莫怪！寄柔代她们赔不是了。”桑寄柔对着宋璟烈柔柔的道了个万福，虽是个半侧脸，细看却是极其花了心思的：鬓边青丝绕髻，用的是那粉色的月湖珍珠做缀，又留了轻薄的一绺儿乌丝顺着脸庞垂下腮边，凤目微挑，轻启红唇。映着一身盈盈柔美的粉色衫裙，能有几个男子不为之心动。
宋璟烈略略扶起她，走进屋来：“寄柔对我还用这么客套？”
桑寄柔趋步紧随，微笑道：“今日公子如何有空过来？”双眼却偷偷的盯着他。
“最近事务繁忙，府内不比你这里清净幽雅，今日有空便过来散散心。”宋璟烈揉揉眉头，坐到了一边的斜背小竹榻上。
桑寄柔眼里的失落一闪而过：“既然如此，今天宋公子来得正好，寄柔刚学了一首曲子，公子可否愿意一听？”
“寄柔的琴音可是独树一帜无人比拟，有幸听者可是少之又少。”
轻启贝齿一笑：“公子太抬举寄柔了。”吩咐丫环搬出琴，调了调弦，移步坐下：“寄柔献丑了！”
古琴徐徐奏出抑或幽缓轻柔，抑或婉转悠扬的曲子，丝丝绕梁，余音回旋。宋璟烈只觉得耳根清明，精神舒缓，心中舒泰，一时放松，竟在竹榻上睡着了。
桑寄柔这才-->>