果州城内百姓载歌载舞，绚烂的烟花照亮了半边夜空。这一仗把北汉打得落花流水、溃不成军，更杀死副将谢安成。王兆元立下汗马功劳，一夜间风靡巴蜀，成为神话般的人物。
国主欢喜无比，接连设宴三日。看着台下美女如云，丝竹和鸣，他心潮澎湃，不禁拿起象箸敲在青玉羽觞的杯口处：“王先生替孤扬眉吐气，孤心中大畅，之前孤给你的赏赐你就不要推辞了。”
王兆元谦卑鞠礼：“臣谢国主隆恩，臣必将倾尽所有抵御北汉军。”
“果州有你，孤放心。来，孤再敬你一杯。”国主醉眼迷离，咕咚又喝了三杯。
酒喝多了，国主觉得胸口像是被烈火烧过一般，疼得要命。好不容易撑到宴席结束，他终于如释重负，将满腹的秽物统统吐出。华浓忙用冷帕子敷在他额头，嗔道：“国主何必贪杯，自己给自己找不愉快。”
“孤高兴，然后不知不觉就喝过头，真是乐极生悲啊。”国主讪讪一笑。
乐极生悲，这几个字不大好，但愿别成为谶语。华浓的担忧是有来由的，她不是怀疑王兆元的能力，而是在怀疑北汉军的实力，尤其是那个不露神色就能杀人于无形的主帅的实力。
国主趁机偷偷吻了她如雪的香腮：“王先生打了胜仗，你怎么不太开心，在想什么？”
华浓长叹一气：“妾身自然高兴，可是妾身怕这一切是李辰曦故意布下的陷阱。他会不会故意骄纵我们，然后让我军放松警惕？”
“华浓多虑了。人有失手，马有乱蹄，李辰曦为什么不能打败仗？或许这王兆元就是他命里的克星。哈哈。”国主刚笑完，腹部又抽出一丝凉气。
华浓忧虑道：“不管如何，我们要时刻保持冷静，千万别被胜利冲昏头脑。”
国主躺在榻上，坚硬的木头弄得后背生疼，他不满地翻个身，抱怨道：“华浓满脑子都想着打仗，心里根本没有孤。孤不喜欢呆在这，孤想回京，这的床太硬了。”
华浓知道他又耍小孩子脾气，只好顺着他：“那妾身跟国主一起回京，宫里的海棠开得可好？”
国主稍许宽慰：“说来还是一件怪事，今年海棠花开得比以往要早些。当时司天监告诉孤，此事大有反常，不是大吉就是大凶，现在看来该是大吉。”
隋炀帝死后第二年，扬州枯死的琼树重发新芽，花香满庭。华浓极力撇开脑中不吉利的想法，蓦然抱住国主：“一定会是
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果州是锦官城最后的屏障，一旦果州失守，北汉就可以挥师直捣京城。华浓仍是放心不下，临行前又对王兆元郑重嘱咐几句。王兆元胸有成竹，连连应声。
永远不要把所有的赌注押在其他人身上，一会天上，一会地下，最后才发现这世上最值得依靠的还是自己。华浓后来进行了深刻地反省，只是为时已晚。
***
与蜀国的昼夜狂欢相比，北汉却在无尽的恐惧中挣扎度日。近来几日，每天都有各种各样的逃兵事件呈到李辰曦跟前，文书几乎摞了一人高。夜深人静，残烛摇曳，他一边摁着太阳穴，一边盘算着如何稳定军心。
李辰曦非常清楚，自己故意败阵不过想“捧杀”王兆元而已。可是没想到，到头来营中的将士竟心生退意。他们说，先前伐蜀的石大人败了，这次谢将军也阵亡了，这是上天的魔咒。
哼，鬼话连篇。谢安成的死才不是死于八阵这么简单，是他咎由自取。他以为知道王爷与芙蓉夫人暧昧不清的关系，就能取代英王伐蜀主帅的地位？他太小看李辰曦了，更愚蠢的是他以为汴梁城里的皇帝会帮他。谢安成的密信才刚送出营，就被秋迟悄无声息地截获。
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