语毕，三个掌柜起身，郑重抱拳，向容佑棠补道了喜。
患难出交情。他们于顺县乱局相识，不仅同桌吃过几顿饭，土匪攻城时，还提刀并肩守卫过县衙，情谊非同般。
“多谢多谢，快请坐下说话。”容佑棠赶忙起身回礼。
“几位掌柜去江南多久了？”齐志阳问。他余光暼眼汗涔涔垂首的朱迪，既不问话、也不叫坐下，有意冷落对方。
庞聪恭敬答：“回将军：糙民几个六月初下的江南，采买布匹、茶叶等物，三日前抵达河间渡口。”
“年年如此？”齐志阳状似好奇地打听。
庞聪苦笑答：“是的。”
“可是采买不顺利？”容佑棠关切问，他从头至尾只当朱迪不存在。
庞聪叹了口气：“唉，糙民几个奔波半生，路子基本是固定的，倒不如何难，只是……”他情不自禁暼向朱迪，话音转道：“只是糙民把年纪了，也不知还能再跑几年。”
“怕甚？虎父犬子，令公子接班即可。”容佑棠宽慰道，他家也经商，当然明白对方的难言之隐：担忧商税与局势。
愉悦笑谈，皆与朱迪关。他万分煎熬，垂手侍立，冷汗湿透后背，束手策，巴不得鹰嘴崖永远不到——怎么办？何老大会不会误以为我们骗他？谁知道容佑棠居然偶遇他认识的关州富商呢？
事实上，容佑棠昨夜解了药性后，在客栈大堂碰见了庞聪，双方拍即合，约定今日同行。并且，容佑棠特意叮嘱庞聪保密、先出发个时辰，于途等候，相遇时再汇合，对方虽然不解，但慡快照办了。
于是，朱迪就陷入了眼前的困局。
谈着谈着，不可避免提到了关州之乱。
“犹记得当日剿匪大获全胜后、送别时，我说过的：若有机会去关州，定寻你们喝酒。”容佑棠感慨笑道：“没想到，这次还没到关州，就已巧遇诸位。”
“糙民几个在省城休整歇息，真没想到会遇见二位钦差大人！”柴蔚难掩惊喜。
容佑棠顺势道：“我和齐将军此行乃奉旨查案。”点到为止，他毫不意外地看见掌柜们面露为难之，遂又体贴地接了句：“但诸位六月初就去了江南，想来并不清楚家乡变故。”
当着朱迪的面，庞聪等人谨言慎行，只叙旧闲聊，纷纷避谈新政和官府。
“朱主簿去过关州吗？”齐志阳冷不丁明知故问。
众人闻言，自然而然地注视朱迪。
“……”
然而，正陷入焦虑的朱迪毫反应。
容佑棠扭头，笑眯眯，轻快喊：“朱大人？朱迪朱大人？”
“啊？啊，哎。”朱迪猛然回神，紧张问：“大人有何吩咐？”他身穿灰蓝缎袍，意识地抬袖抹汗，袖子瞬间被汗水浸湿，后背更是湿了大片。
齐志阳又问：“朱主簿在想什么呢？难道你没去过关州？”
朱迪慌忙摇头：“回将军：小人每月至少沿延河北上次，沿途州县都走趟。”
“哦。”容佑棠颔首，兴致勃勃道：“原来朱大人每月都要亲自巡视州县，真是辛苦了。”
朱迪摇摇头，刚想谦逊两句，随即却火速咽回自谦！他急忙补救道：“大人谬赞，小的只是陪同巡抚大人而已，何谈辛苦？若论辛苦也是游大人。”
派胡言！游冠英何曾每月巡视州县？顶多年次。
庞聪三人不约而同低头喝茶，只当什么也没听见。
“游大人也辛苦。”齐志阳若有所思地点头，-->>