绍兴三年正月初，赵构和秦桧不顾大部分臣民的反对，与以达懒为首的大金主和派乘两位金朝的皇帝交班，新君暂时法理政的时机，签订了第个“绍兴和议”：约定宋向金称臣纳贡，金将河南、陕西归还给宋。
负责在和议本上签字画押的秦桧，不顾大宋颜面，居然恭恭敬敬的跪拜在金使面前完成了签字仪式。
不少大宋官员反对“讲和”，更法忍受秦桧有辱朝廷尊严的举动。御使胡铨上奏章乞斩秦桧之头，结果被贬往偏远的昭州编管。天子赵构还特地下了道诏书令，不许臣民效尤。
从此，秦桧在朝的地位和权势都大大提高，两国之间的战和问题开始由他左右。
靖康以后，大宋前后主政的诸相不是以战为主、以和为辅，就是以和为主、以战为辅，直是边打边谈，从人敢于提出只和不战。
在此次和议之前，只求保住半壁江山的天子赵构，则是经常动摇于和、战之间。从“抗金恢复”到有心乞和却法求和、再到专意乞和，秦桧的“始唱邪谋”，在其起了不小的作用。
大宋臣民在此次议和之后，认为秦桧是“罪上通于天，万死而不足以赎买”！
看清秦桧卖国投降真实面目的有识之士，干脆称意卖国求和的秦桧是为“大宋第奸相”。
可天子赵构因为解决了自己的心事，还是对秦桧荣宠有加，加官进爵以赏其和谈屈膝之功。