麦穗忙问道，“县衙中的人呢？可逃了出来？”那人道，“大半夜的，又浇了桐油，火借风势越烧越大，只怕是凶多吉少。”麦穗惊得跌坐在地上，牛惕守拎起她来，“先别慌，再仔细打听。”
这时一个满头黑灰的半大小子从身边奔跑而过，瞧见麦穗哇一声哭了起来，麦穗强自镇静着问道，“岚烟，你们家公子呢？”岚烟哭道，“昨日公子和乔公子去了倚帝山，不让我与墨砚跟着，夜里没有回来，我们两个连夜进山去寻，倚帝山山体坍塌……墨砚正带人在山中挖掘，我回来县衙报信，就看到失了火，知县大人和夫人只怕是……”
麦穗两腿一软，牛惕守忙扶住了，将她扔到马背上策马奔倚帝山而来，山脚下临时搭建的主事府空荡荡的，进了山谷，墨砚正嘶叫着让人扒土，麦穗滚落下马，瞧着满地的石块就觉眼前一黑，紧紧咬住舌保持着清醒，喊一声墨砚，墨砚哭着跑了过来，“大奶奶，大爷和容公子还有王大人，只怕是被埋在山中了。”
麦穗软着腿往坍塌处奔跑，牛惕守一把拉住了，命令手下兵士上前帮忙挖掘，麦穗哭着挣扎，“我要与他一起去。”牛惕守黑着脸，“确定死了你再去不迟，这会儿去了，万一他还活着，你就白死了。”麦穗踢打着他，牛惕守青松一般挺立，纹丝不动，任由她捶打发泄，拳头越攥越紧，埋怨自己迟来一步，让她遭受这些，若是能早一日回来，这一切都不会发生。
麦穗倦极软倒下去，昏睡中呓语着乔安，容十，飞卿姐姐，怀宁哥，又呓语道，若是你们去了，我也不要独活。牛惕守放她在大石上，脱下外袍给她盖了，默然在旁守着，手指碰到她的发丝，又瞬间移了开去，只定定贪看着，分离了一年多，却不曾有片刻遗忘。
凭借着好勇斗狠，在军中从一名小兵升到百夫长又到千夫长，方拿出麦叔父的书信，呈给戚将军，戚将军点头道，“不错，有志气有胆识。”夸赞归夸赞，不曾照顾他半分，反倒是多加责难磨练，他闯过一个又一个关口，若出了囚笼的野豹一般，从身到心，眼界见识，一日一日飞速蜕变，只心中一个角落依然留在白水村，因那里，装着一个人，从未曾改变过。
众人挖了三日三夜，方挖开地宫宫门，牛惕守带人冲了进去，却寂无人迹，就连坍塌时正在地宫中施工的工匠也不见人影，命人将坍塌之处一一清理，又是两日两夜过去，依然不见踪迹，此时麦穗已从癫狂中冷静下来，回到乔府坐镇，每日命人做了丰盛的一日三餐送到山中，犒劳兵士们。
因县衙失火之事，县尉带领捕快们挨家挨户盘查，昌都县府人心惶惶，麦穗亲自问过县尉，并不确定尸首中有知县大人和容夫人，倒是死牢中少了几名死囚，麦穗心中升起一线希望，凃州那边来了消息，恭王府只留几名仆人，其余人悉数不见，军士们正在秘密搜捕。麦穗逼着自己吃喝，夜里睡不着就跟许锦文讨了安神药，一把一把得吃下去，方能睡一两个时辰。
乔太太忙着到田庄上查看春耕，乔仁泽每日静心养病，以为乔安忙着县衙失火之事，并不知内情。乔家三姐妹先后听说倚帝山塌方之事，也来问过麦穗，关心乔安是否无虞，麦穗只说乔安被差遣到了凃州，让她们放心。
乔湘灵如今日子辛苦，眼角起了皱纹，陪着笑脸哑着嗓子对麦穗道，“县衙着火那日，玉莲就失踪了，之前因她不满意庆州的亲事，公婆以为跟人私奔了不敢声张，这些日子寻来寻去不见人影，想着要报官，县衙中无人顾得上此事。”麦穗没说话，乔湘灵忙说道，“并非求助麦穗，不用管她，只是她这-->>