惊叫声、痛呼声、火苗燃烧到竹子骨架的哔剥声，很快在这些骑马男儿的脑后传来。如果他们回头一顾，还会看到漫天的火光中，一个个浑身燃着火焰的人疯狂地在雪地里打滚、呼号，焦黑的皮肤轻易地脱落，黏在雪地上，一道黑、一道赤，映着通红的火光，形成了人间地狱。
西门的哨楼早就看见了这一幕，见身着黑色衣服的人飞驰而来，只看了看为首的那个，就惊喜万分：“将军回来了！快开城门！”
他们的将军，简直就是胜利的希望和保障，随着城门“吱呀呀”开启，大楚的守军和就别父母的孩子一样，带着泪光迎接杨寄。杨寄打马进了城，短促地说：“快！关城门！”
“除了被围，其他怎么样？”杨寄到了将军办事的衙署，匆匆喝了一碗热粥，问道。
他手下现在也颇有几个能干的部下，把这十日来的情形汇报了，最后说：“来得太凶猛了！现在已经是三倍于姑臧的兵力，看样子还在源源不断地来人。我们这里存粮是丰富，连军带民，顶上三个月还不成问题。”
杨寄道：“北燕估计也知道这点——他们最缺的就是粮饷，看样子是从被我们忽视的沙漠里突袭来的，运粮是绝大的难题，而我从雍州一路过来，发现他们虽然四处断我们的后路，却也不置办很多口粮，似乎——”
也是抱着破釜沉舟的心态来的。
杨寄的面色凝重得很，吩咐道：“既要做好打持久战的准备，也要做好被猛攻的准备，四座陪城也要保住，才能做成常山之蛇的首尾呼应，不至于被一锅端掉。”
要准备迎战的事务很多，粮食的分配，军卒的岗位、阵势排布，防守器械的修缮和搬运，乃至城里百姓的安抚，没有一件不是要务。杨寄一夜未睡，又忙了整整一个白天，最后人都开始打晃了，身边的人才劝道：“将军，这几天星夜兼程回来，吃不好睡不好，怎么能再不爱惜自己身子？若是你有个啥，我们这群就像鸡雏没了鸡母，苍蝇没了脑袋，怎么去抵抗北燕的混蛋呢？”
杨寄强笑道：“去，你才是鸡母，你才是苍蝇脑袋！”他扶着额头，脑袋里胀痛不已，太阳穴臌胀得几乎要炸开，连着眼眶子和耳朵一起疼，再不休息，真是打熬不住了。
他进将军府之后几乎是跌跌撞撞的，再也无力保持先前的气定神闲和从容不迫。二门口，沈沅挺着大肚子在等着，见杨寄的模样，便是满脸惊惧：“阿末，怎么，情况很糟糕么？他们什么都不告诉我，外头是北燕人围着么？”她伸手来扶杨寄，惊觉他掌心里都是冷汗。
“阿末，外头很冷，骑马吹了风么？”
杨寄摇摇头，勉强笑着说：“我没有骑马，是乘轿子回来的。我们进去说，事情虽然有些糟糕，也不至于太糟糕。”
他换衣服的时候，沈沅终于知道他为啥不骑马回来了：他的裤子上都是斑斑驳驳的血迹，仔细一看，是连续骑行，皮肤被马鞍摩擦得红肿出血。那么柔软的皮革马鞍，上头还裹着棉布，都能磨成这样，辛苦可想而知。
沈沅急忙招呼家人打水为他洗浴，杨寄躺进浴盆里，不像平日似的还在那里贫嘴说笑话，只说了关于沈岭、阿盼的去向，以及接下来将军府要注意的重要事情，便撑着头闭目养神，沈沅为他拿来浴巾，发现他已经靠在浴盆里睡着了。
杨寄再醒来时，自己都吃了一惊，探手摸摸浴水还是温暖的，才放下心来，说：“还好，没睡太久。”
沈沅-->>