帝尧过逝的三年时间里，普天之下的百姓，都不奏音乐，以表示对帝尧的追悼和哀痛。百姓的行为完全是自觉自愿的，没有谁去要他们这么做，但人人都是这么做的。可见，帝尧是多么的受百姓的拥戴，多么的得众人之心。正如史书上所载：
“其仁如天，其智如神，就之如日，瞻之如云，存心于天下，加志于穷民，德博而化广，故不赏而民劝，不罚而民治。”
“帝尧就是放勋。他的仁德如天的无尽，他的智慧如神般微妙。接近他如太阳般和煦，远望他如云彩般绚丽。富有而不骄纵，显贵而不惰慢。”
居丧三年，帝位继承问题，百官无一个提起。朝里的一切事务，仍由虞舜主持，一切按部就班，井井有条。
三年丧期一满，伯益前去探问舜，看他在帝位问题上做何安排。可是，当他到了舜宅以后，竟然找不到人。寻到卧室里，看到的却是人走屋空。
伯益大吃一惊！他看到桌子上有一卷简书。急忙上前展开观看，只见简书上写道：
“某受先帝特达之知，以匹夫荐升至摄政。某感激先帝之知遇。又感念先帝之忧勤。所以不惭愚鲁，不辞儹妄，毅然担任斯职。下以济百姓之困穷，上以释先帝之忧虑。自古以来，天下大宝，必传子孙，或传同族。好在此刻元子丹朱谅阴之期已满。可以出而秉政。某谨当退避，尚望诸位上念先帝之恩遇，协力同心，辅佐少主，则某虽去，犹在朝也。”
伯益看完，心中大惊，急忙去找父亲皋陶及弃、契、禹等朝中重臣，告之此要。
面对这突如其来的变故，大家束手无策。梼戭道：
“既然舜的居心如此，他一定会深居潜藏，一时难以找到。朝中不可一日无主，恭敬不如从命，我们就拥丹朱即位，大家以为如何？”
弃道：“万万不可！先帝以为天下是个公器，不是私物。为传帝位之事，几十年忧心不解。得到虞舜以后，愁眉才得以舒展。先帝虽然过世了，我等仍应以先帝之心为心。假使我违背先帝之意，那先帝几十年之苦心，将尽付流水。况且丹朱庸才，先帝深恐他为君而招祸。如果我等现在拥戴丹朱，真要出了什么事情，我等如何告慰先帝的在天之灵？”
契接着道：“后稷说得很对。如果让丹朱登了帝位，他心气高傲，不听人劝。万一将来失德累累，遭诸侯百姓之叛弃，岂不难堪！先帝传贤不传子，他的一片苦心我等应该知晓，不要明知故违。”
大家都以为然。于是议定，一面寻访舜，一面先维持着这个无帝的朝政。
且说那舜有意僻开，早已蓄心已久。就在那三年居丧期间，他就筹划了外出避开，让位丹朱的计划。所以，居丧一毕，舜便不告知任何人，立即微服易装，扮成老农模样，悄悄离开了平阳，向东南而去。
他渡过黄河，经豫州，渡大江，过震泽，沿着江岸直到直往南走。一则游览大好河山，二则寻访当年的旧友，不觉就过了数月。
这一日，当他正在去苗山的路途之中，却被四处寻找的使臣看到了。在众臣的一片苦劝之声中，舜推却不得，硬是被大家拥戴着迎回了国都。