北魏孝文帝改革皇兴五年(471年)，北魏献文帝拓跋弘死，其子拓跋元宏继位，时年五岁，其母冯太后辅政。从太和九年(485年)开始，孝文帝曾在冯太后的支持下，先后在政治，经济和社会风俗等方面进行了一次自上而下的汉化改革，并取得了显著的社会效果。
北魏孝文帝改革的原因大致有以下几点：
第一，这是北魏社会发展到一定阶段的客观需要。鲜卑拓跋氏是一个兴起较晚的民族，而被征服的中原地区则早已了发达的封建社会。“适应征服后存在的比较高的‘经济情况’”，“为被征服者所同化”(《马恩选集》第三卷第2227页，人民出版社1972年版)，当是北魏社会发展的客观需要，这场改革遂应运而生。
第二，这是北魏建国后北方各族人民长期进行阶级斗争的必然结果。北魏统治者是用野蛮的肆意屠杀和残酷的军事征服入主中原的，因而迅速地激化了阶级矛盾和********。各族人民曾进行多次武装起义，奋起反抗，极大地震憾了北魏的统治秩序。孝文帝为了巩固帝位，就不得不对原来野蛮的统治方式有所更张。
第三，这是北方人民长期以来进行民族融合的必然结果。
北魏孝文帝改革的内容包括经济、政治和社会风俗等三个方面。
经济方面：
第一，推行均田制。太和九年(485年)，遣使***均给天下之田***：即十五岁以上的男子每人受露田40亩，妇人20亩，奴婢同良人。丁牛一头，受田30亩，限4牛。土地宽余之处露田可加倍或加两倍授与。受田者年老或身死，则要给国家交还露田。受露田的男子又给桑田20亩或麻田10亩，妇人5亩，奴婢依良人。桑麻田皆为永业，可世代相传，并可买其不足，卖其所余。
地方官于任所授给公田15顷，太守10顷，治中、别驾、县令、郡丞各有差。罢官者还田，新任者继受，严禁买卖。
由于均田制并未触动大土地私有制的封建性质，故拓跋贵族和豪强地主对土地的大肆兼并并未止息，农民受田不足相当普遍。但由于均田制的实行，促进了土地的开垦，在一定程度上对土地兼并有所限制，增加了北魏的财政收入，改变了拓跋族内农、牧业的经济结构，促进了封建生产关系的发展，其意义也是不可低估的。
第二，变宗主督护制为三长制。北魏初年，为了拉拢和争取拥有大量荫庇户的豪强地主和世家大族，便把他们封为宗主，用以督护所属民众，是为宗主督护制。孝文帝于太和十年下令：废除宗主督护制，实行三长制：即五家为邻，五邻为里，五里为党，分别设立邻、里、党长。不但增加了财政收入，也加强了中央集权。
第三，变九品混通制为新的租调制度。九品混通制是北魏初年在宗主督护制推行时的一项赋税制度。即按每个宗主的财产多寡，分为九等，按等征税。实行三长制后，孝文帝即颁布了新的租调制度：即一夫一妇调帛一匹，纳粟二石，另外，十五岁以上未婚者4人，奴婢8口，耕牛20头，并纳一夫一妇租调。由于曾被荫庇的大量民户从宗主督护制下分离出来，纳税户比前大大增加，故国家的财政收入亦有增长。
政治方面：
第一，把都城从平城迁至洛阳。由于北魏初年的首都平城，地处偏北，土地瘠薄，交通不便，又是拓跋贵族聚居之地，保守势力很大，对推行改革不利。于是，孝文帝遂于太和十七年(493)借口南征南齐，遂率军迁至洛阳，并下令定都于此，并先后平定了保守势力的多次叛乱，有利于改革的大力推行。
第二，改革官制。北魏-->>