祖逖是两晋之际一位著名的北伐将领。早在他任司州主簿时，就曾与好友刘琨***闻鸡起舞***，发誓要报効国家。晋末大乱以后，祖逖挟宗族数百家迁居京口(今江苏镇江)，并向时任镇东大将军的司马睿提出了带兵北伐和收复中原的请求。司马睿遂拨给他千人廪和3000匹帛，让其自行募兵。祖逖在极端困难的条件下，开始了北伐战争，并接连取胜，前锋进至荥阳。正当他准备乘胜北渡黄河，扫清河朔之时，东晋政权内部发生了争权夺利的斗争，北伐受到牵制。东晋元帝大兴四年(321年)，祖逖忧愤而死，北伐遂告失败。但祖逖坚强不屈的民族精神和忠于祖国的爱国激情却一直受到后人的歌颂和爱戴。
三、东晋前期统治集团内部的矛盾斗争
东晋建立后，面对北方少数民族上层首领的肆虐中原，不仅无意收复失地，反而接连发生了多次争权夺利的矛盾斗争。
王敦之乱王敦是王导族兄，西晋末年曾任扬州剌史。东晋建立后，他击杀了族兄、荆州剌史王澄，移镇武昌，权位日重。永昌元年(322年)，他又起兵武昌，攻入建康。晋元帝司马睿忧愤而死，其子司马绍即位，是为晋明帝。两年以后，王敦在年老病笃之时，仍率兵进攻建康，被苏峻和祖约击败，王敦病死。
苏峻、祖约之乱王敦之乱被平定后，原临淮太守苏峻以功被封冠军将军、历阳内史，原豫州剌史祖约被封镇西将军，屯驻寿春。不久，晋明帝死，其子司马衍继立，是为晋成帝，年仅五岁，由太后之兄庾亮专决政事。苏、祖二人心怀不满，遂于咸和二年(327年)起兵叛乱，兵败被杀。
桓温专权咸康五年(339年)，东晋丞相和外戚庾亮相继死去，晋成帝遂以桓温为荆州剌史，都督荆梁四州诸军事。桓温有雄才，并极富有野心。他从晋穆帝永和二年(346年)以后，曾三次进行北伐：同年冬，他率军溯江而上，直捣成都，一举消灭了成汉，夺回了梁、益二州；永和十年(354年)，他又率步骑四万，攻入关中，兵锋直至灞上，后因粮草不继，只得退军；晋废帝太和四年(369年)，桓温率步骑五万，北伐前燕，前锋进至距燕都邺城仅二百余里的枋头，后因运粮水道被阻，只得退兵。随着军功的不断增多，桓温的野心也愈来愈大。太和六年(371年)，他废掉了晋帝司马奕，立司马昱为简文帝。二年后，司马昱死，孝武帝司马曜继位。这时，桓温已重病不起，但仍要晋帝加赐***九锡***。宁康元年(373年)，桓温死，东晋的大权归司徒谢安执掌。
四、淝水之战
晋孝武帝太元八年(383年)8月，苻坚倾全国87万、号称百万大军，分路向东晋大举进攻。他曾自豪地说：***投鞭于江，足断其流***，其军势之盛可以想见。东晋执政谢安以其弟谢石为征讨大都督，以其侄谢玄为前锋都督，指挥由其子谢琰和将军刘牢之率领的8万北府兵迎战。同年10月，秦军前锋都督苻融率25万兵马渡过淮水，攻占寿春，又派将军梁成率军5万，渡过淮水的支流淝水，逼洛涧以西屯驻，切断了淮水交通，不仅使援助寿春的晋将胡彬及其所率0.5万人不得东撤，而且也加强了寿春秦军的东西防务。苻坚得知胡彬被困峡石，粮草将尽的消息后，遂亲率轻骑0.8万，昼夜兼行，赶往寿春，并派人去晋营说降。谢石乘秦军尚未集结完毕，麾军渡过洛涧，将秦军驱于淝水之西，与秦军隔水对峙。接着，谢石又派人向苻融说：如秦军肯向后稍退，让晋军渡过淝水，再行决战。苻坚以为趁晋军半渡而击，必胜无疑。遂麾军稍退。这时，东晋降将、原襄阳太守朱序在阵后大喊：***秦军败了!***于是秦军大乱，不可遏止，苻融企图整顿阵势，被退军踏杀。谢石乘机发动攻势，风声鹤戾-->>