元代是国历史上向世界、向海洋开放的黄金时期。在这时期，国对世界与世界对国的影响都是空前的。说得更前卫些，元朝在对外的世界贸易政策上实行的是完全的自由贸易，真正实现了贸易自由化。
第九章纸币兴衰沉浮的背后
时间回到公元1275-1291年，意大利威尼斯人马可·波罗从欧洲到达国，受到忽必烈皇帝的接见和器重，留在身边为侍从。回国后，他口述了《马可·波罗游记》书，详细记述了国元朝的繁荣景象，并且十分具体地记载了元朝发行纸币的情况。虽然在历史上有许多人质疑马可·波罗所说的话，甚至不相信马可·波罗到过国。但呼和浩特白塔有关元代纸币的惊人发现，却以事实证明了马可·波罗记载的真实性和准确性。
1982年，在维修呼和浩特市辽代万部华严经塔(俗称白塔)工程，考古人员发现元代统元宝交钞张。该钞为灰黑麻桑皮纸，盖朱红大印，面额为“壹拾”，长164厘米、宽92厘米。左下方有“统年、月、日”，“元宝交钞库使副判，印造库使副判”签押。此外，纸币上还有“统元宝”、“诸路通行”个篆字。经研究考证，这张纸币是元世祖忽必烈时期印制，使用时间约在至元十三年(1276年)，它是世界上迄今发现的最早的纸币实物。