“卑职、卑职……知罪，愧对陛下仁慈厚望与家父殷勤教导，罪该万死。”卓恺难堪至极，羞窘得脸红耳赤，继而脸青唇白。
“说！你是怎么刺激得七皇子被惊马威胁性命、又怎么眼睁睁看着庆王救援受伤的？”承天帝厉声喝问。
昨日之事与恺哥何干？罪魁祸首明明是七殿下！但皇帝至高上，掌握绝对的生杀大权，生生憋得容佑棠心口发堵。
卓恺呼吸急促，胸膛剧烈起伏，艰难解释道：“卑职自知低贱卑微，从未妄想高攀皇子，反复再三地表明苦衷，可七殿下——他传唤营外问话，卑职不敢不从，但卑职身负差事，赶着时辰回营上值，岂料七殿下竟拿出匕首！然后马儿受惊狂奔，偏偏卑职当时并未骑马，虽立即施救，奈赶不上奔马。最后，恰巧回营的庆王殿下赶到，率众指挥救援，制服了惊马、救下七殿下。七殿下毫发未损，但混乱间，他手执的匕首却不慎刺伤庆王殿下——”话音未落，承天帝已拍桌打断：“放肆！”
“如此说来，你竟是辜的？你自认毫过错了？”承天帝勃然大怒，横眉冷目。
“卑职保卫不力、连累主帅受伤，自知罪孽深重，求陛下责罚。”卓恺磕头请罪，两眼毫神采，死气沉沉。
“容佑棠！”承天帝倏然扭头，他不止责问卓恺人。
容佑棠早已有所准备，屏息凝神，上前垂首：“微臣在。”
“你昨夜如何知晓庆王受伤的？城门落锁后，从何得来的出入手令？”承天帝连串发问，面阴沉沉。他稳坐龙椅半生，称得上勤政爱民，颇为重视人才——但人才岂能和骨肉相提并论？论多么出的优秀贤才，也抵不过个皇子，尤其在承天帝骤然失去子女之后。
容佑棠临危不乱，坦荡荡，正答：“回陛下：微臣昨日傍晚下值回到寒舍，刚坐定就迎来郭达郭将军行，他们赶路办事，却突遇暴雪，队伍两匹马不慎别折了蹄子，遂就近换马，微臣顺口询问几句，才知道原来是紧急出城探望庆王殿下的，担忧之下便恳求郭将军捎带程，但殿下公务繁忙，微臣只探视片刻，半夜即求了郭将军的手令回城。”
“哼。”
承天帝面表情，字句道：“如此听来，你仗义忠诚，朕还得夸奖你？”
“请陛下明鉴，微臣绝求赏之意。”容佑棠颗心不断往下沉，深知皇帝乃借机迁怒，他谨慎斟酌措辞，诚挚表示：“庆王殿下待微臣有知遇之恩，乍然听闻其受伤，又恰好有机会出城，于情于理都应该前往探望，否则岂不成了忘恩负义之徒？微臣虽驽钝笨拙，但时刻铭记陛下的浩荡隆恩和圣明教诲，即使肝脑涂地亦在所不惜。”
“是么？”
“微臣所言句句发自肺腑。”
承天帝态度稍缓，其实他很清楚事故始末——假如容佑棠昨夜畏缩、怕冷怕累或怕被非议、拒绝出城探望庆王，他必将更生气，人之常情，总会偏袒疼惜自己的骨肉。
但，卓恺……
承天帝异常恼怒，愈发认定眼前跪着的是麻烦、是祸害，缓缓道：“卓恺，朕的两个皇子，险些都因为你受伤。”
“卑职罪该万死。”卓恺麻木地重复，深知解释求饶统统没用，痛快认罪才有可能保全家族。
承天帝黑着脸，摩挲数月盘得略现包浆的楠木佛珠就搁在手边，他却根本提不起兴致把玩，只定定盯着卓恺，眯着眼睛，拉长了脸，两撇法令纹绷得笔直，眼神复杂莫测，语调平平指出：“当初你父亲提你入内廷，不过安份年余就闯祸，-->>